Việc tuyển nữ diễn viên Scarlett Johansson vào vai Thiếu tá gây ra nhiều tranh cãi về vấn đề tẩy trắng.[57][58][59][60] Pavan Shamdasani từ tờ Asia Times viết: "Câu chuyện nguyên tác mang đậm tính châu Á: manga Nhật Bản, anime đột phá, các địa điểm lấy cảm hứng từ Hong Kong, cốt truyện dựa theo các triết lý phương Đông. Hầu hết những thứ đó đều đã bị bỏ qua trong phiên bản chuyển thể lên màn ảnh rộng này, và Scarlett Johansson vào vai một nhân vật nữ chính tóc đen thuần châu Á, điều này đã khiến cho cộng đồng mạng nổi cơn lôi đình."[61] Tháng 4 năm 2016, ScreenCrush tiết lộ rằng các nhà làm phim đã được ủy quyền sử dụng công nghệ CGI và các thử nghiệm hiệu ứng hình ảnh khác để tái hiện vẻ bề ngoài của Johansson sao cho giống châu Á hơn.[62] Hãng Paramount cho biết các thử nghiệm đều là ngắn hạn và sẽ không sử dụng cho nhân vật của Johansson.[63][64] Một số người hâm mộ và những người làm về điện ảnh cho rằng những tranh cãi này có thể dẫn tới một vấn đề lớn hơn: Hollywood ngày nay đang sợ rằng việc tuyển một diễn viên da màu vào phim sẽ đem lại ít lợi nhuận hơn.[63][65] Nhà báo Marc Bernardin của Los Angeles Times viết rằng, "cuộc đua duy nhất mà Hollywood quan tâm chính là cuộc đua về doanh thu phòng vé".[66]

Vỏ bọc ma thu hút thêm nhiều ý kiến đánh giá với đoạn kết của phim, khi nhân vật của Johansson tìm được nguồn gốc thật sự của mình là một thiếu nữ Nhật Bản tên là Motoko Kusanagi.[13][67] Mạng lưới Truyền thông Hành động dành cho người Mỹ gốc Á đã buộc tội Johansson nói dối khi cô phát biểu rằng minh sẽ không bao giờ cố gắng vào vai một người thuộc sắc tộc khác.[64][68] Nữ diễn viên người Mỹ gốc Nhật Ai Yoshihara phát biểu với tờ The Hollywood Reporter rằng cô cảm thấy "những người da trắng đang biện hộ cho dàn diễn viên." Atsuko Okatsuka, một nữ diễn viên người Mỹ gốc Nhật khác, kết luận: "Hanka Robotics đang cố gắng tạo ra những con người hoàn hảo nhất và những người máy hoàn hảo nhất. Vì một vài lí do, những thứ tuyệt vời nhất ấy phải có làn da trắng."